"Mírame a los ojos y dime que podemos ser capital gastronómica"

Ocurrió el pasado mes de enero en Madrid. El Ayuntamiento, aprovechando su representación en Fitur, organizó un almuerzo con los representantes de la Federación Española de Periodistas y Escritores de Turismo (Fepet), encargada de designar cada año la capital española de la gastronomía, para tantear las opciones de Jerez como candidata. Su director, Pedro Palacios, se sentó al lado de la alcaldesa, María José García-Pelayo, que, en un momento de la comida, le lanzó una pregunta muy directa: “Mírame a los ojos y dime de verdad que podemos ser Capital Española de la Gastronomía”. La respuesta de Palacios fue: “ Os sobran los motivos”.

Aquella respuesta despejó el paisaje y Pelayo dio vía libre al área de Turismo para que, de mano del sector hostelero, trabajara en la presentación oficial de la candidatura. De hecho, el Ayuntamiento renunció a contratar a una empresa externa para que elaborara el dossier, que suele ser lo habitual en otras ciudades candidatas, y lo dejó en manos de los técnicos municipales. Así, en junio llegó la invitación oficial de la Fepet para participar en el proceso, y en septiembre, el delegado municipal, Antonio Real, se desplazó a Madrid para registrar personalmente toda la documentación.

Apenas un mes después, el 17 de octubre se reunía el jurado. La fecha tiene su simbolismo. Fue un 17 de octubre de 1986 cuando se anunció la elección de Barcelona como sede de las Olimpiadas de 1992. Pedro Palacios, fue el director de comunicación del magno evento, y decidió marcar esa misma fecha en el calendario para anunciar a las capitales gastronómicas. Cuanto este pasado 17 de octubre tuvo lugar la votación, la decisión llegó por unanimidad: Jerez.

El suyo es un caso “atípico”, como reconoce el presidente de la Fepet, Mariano Palacín: en primer lugar, no es una capital de provincia; en segundo lugar, su rival era Antequera, que tampoco es capital, pero se presentaba por tercera vez a la convocatoria -Jerez lo hacía por primera vez-; y, en tercer lugar, Sanlúcar, primera ciudad no capital en ser elegida capital gastronómica, lo fue en 2022, hace bien poco, y es también de la provincia de Cádiz. Y sin embargo, “cuando vimos el despliegue de Jerez en Fitur, vimos que iban en serio”.

El resto se ha encargado de adornarlo el propio dossier, donde se habla de un proyecto “integrador, sostenible, transversal, movilizador, participativo...”, y donde se habla de los grandes atractivos gastronómicos -apoyados a su vez en el vino de Jerez- y festivos de la ciudad. “La ciudad ha sabido generar expectativas y confianza”, admite Palacios.

Ese dossier contempla a su vez un total de 54 actividades que se van a desarrollar a lo largo del año. El objetivo del Ayuntamiento es “consolidar” de cara al futuro los que resulten más atractivos y populares, de manera que se sumen al calendario de eventos turísticos del año. “No queremos que la capitalidad pase de largo, sino que sea el inicio del despegue definitivo de la gastronomía de Jerez”, apuntaba este viernes la alcaldesa.

“Será un revulsivo para la ciudad”, subrayaba Palacín. “Van 13 ediciones. Pregunten a cualquier alcalde de esas trece ciudades qué supuso para ellos y lo entenderán”.

La designación implica asimismo una notable inversión municipal, ya que debe hacer frente al pago de un canon de 195.000 euros, aunque la alcaldesa ha destacado la importancia de la colaboración público privada para hacer realidad las actividades y la subvención que concederá la Diputación de Cádiz en apoyo a la capitalidad.

De momento, en tan solo siete días desde su designación, el impacto mediático promocional equivale a una inversión publicitaria de más de 4 millones de euros.

Alicante cederá el testigo en Fitur

En el acto de este viernes, todos hablaron del inicio de la capitalidad el 1 de enero, pero, en realidad, el relevo se producirá en Fitur. Será entonces cuando el Ayuntamiento de Alicante ceda el testigo al de Jerez como Capital Gastronómica.